Steve Jobs, CEO d’Apple, a annonce le 6 juin lors de la conference pour developpeurs WWDC a San Francisco le basculement progressif de la gamme Apple vers la plateforme Intel. Ce basculement commencerait mi-2006 et s’etalerait jusque fin 2007. Les Mac les plus performants utilisent actuellement les processeurs IBM PowerPC 970 et 970FX traditionnellement denommes G5. Parmi les raisons qui justifient ce choix sont evoquees la difficulte d’obtenir dans les temps souhaite des processeurs PowerPCsuffisamment performants, mais surtout les previsions d’evolution des processeurs sur les prochaines annees tres favorables a Intel, en particulier concernant le rapport puissance processeur par watt consomme pour une utilisation dans les portables. Le choix du processeur Intel retenu n’a pas ete annonce mais pourrait se porter sur la serie Pentium M a double coeur baptisee “yonah” et attendue pour l’annee prochaine. Cette decision fait couler beaucoup d’encre dans la mesure ou les Mac vont se rapprocher des PC en terme de composants. Apple mise sur son systeme d’exploitation et son design pour continuer a se differencier de ses concurrents. Reste qu’un tel changement n’est pas techniquement facile a operer. En effet les ingenieurs d’Apple doivent porter le systeme d’exploitation Mac OS X sur la nouvelle plateforme. Mac OS X utilise le systeme open-source Darwin qui
repose lui-meme sur un noyau Mach 3.0 et un UNIX BSD 4.4. Deux versions de Darwin compatibles avec une architecture Intel x86 sont actuellement en developpement ce qui va permettre le portage du systeme d’exploitation. Mais le point le plus dur restera le portage des tres nombreuses applications developpees par les editeurs independants qui devront adapter leurs produits. Ce point est crucial dans la mesure ou le succes d’un ordinateur repose sur ses applicatifs et son interoperabilite. Steve Jobs a expose ce qui etait prevu pour faciliter la transition (les dernieres transitions importantes chez Apple etaient le passage des processeurs 68k aux processeurs PowerPC et le celui de Mac OS 9 a Mac OS X). Apple propose aux developpeurs une nouvelle version de son outil de developpement XCode : les applications developpees avec les versions precedentes de cet outil ne devraient necessiter que peu de modifications pour etre fonctionnelles sur plateforme Intel ; les developpeurs peuvent des maintenant commander un kit de developpement comprenant une machine, qui n’est ni plus ni moins qu’un Powermac G5 fonctionnant avec un processeur Intel Pentium 4. Les logiciels
crees pourront etre livres sous une forme binaire qui permet de les executer sur les deux plateformes. Apple dispose aussi d’une machine virtuelle “Rosetta” qui permet d’executer les applications binaires prevues pour Mac OS X sur PowerPC sous Mac OS X sur Intel ; elle sera fournie avec le systeme d’exploitation. Les principaux fournisseurs d’applications pour Mac OS, Microsoft et Adobe ont annonce qu’ils proposeraient des versions de leurs logiciels pour la nouvelle plateforme. Par ailleurs, si les futures machines Apple venaient a utiliser un bios comme tous les PC a la place de l’Openfirmware actuel, rien n’empecherait de faire tourner Windows XP ou son successeur Longhorn sur un Apple. Qui plus est, la future version de Mac OS X optimisee pour plateforme Intel x86 pourrait aussi devenir compatible avec les PC et devenir une veritable alternative a Windows. Apple refute cependant cette idee et songe a placer une puce sur ses futures machines
pour proteger l’exclusivite de son OS. Sur le marche des systemes clients ou Linux n’est pas concurrentiel, Apple aurait pourtant tout a gagner.
Adresse Internet du Site Apple :
- http://www.apple.com
Pour plus d’informations sur les processeurs Intel:
- http://www.intel.com
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